儿童在发育过程中，大脑运动分析器兴奋性高，容易发生抽动性反应，尤其在具有特殊素质的儿童，当有各种精神因素或模仿他人动作时，均易形成这类运动性条件反射，成为病理性惰性反应。开始可能是患者对某些刺激的反应，日久则成为习惯性抽动。
1.遗传因素 短暂性抽动障碍可有家族聚集性，患儿家族成员中患抽动障碍较多见，故认为可能与遗传因素有关。
2.躯体因素 开始时往往由于局部刺激而产生抽动。如眼结合膜炎、倒睫刺激引起眨眼，鼻炎或上呼吸道感染而出现吸鼻、面肌抽动。当局部疾病因素去除后，抽动症状仍继续存在。
3.体质因素 有抽动症的小儿，一般不安静，对人对事较敏感,神经质，要求水准高，有固执倾向。并常合并一些心理性症状，如头痛、腹痛、不明原因的发热、便秘、哮喘、遗尿等。
4.情绪因素 常与家庭有关，常见的因素如父母对患儿过高的学习要求，过多的责备，母亲常有神经质，精神上不安静。过多的干预使小儿发生情绪障碍，特别是焦虑和紧张等情绪，抽动即是心理上的矛盾冲突在运动系统方面的反应。家庭的争执，父母离婚，亲人死亡等。另外，还有人认为与患儿曾有过运动活动遭受限制的历史有关，如父母对儿童安全过分担心或早年的某些疾病限制了儿童的活动。精神上的刺激也可成为诱因。或患儿近期遭受意外事件如生病住院、遇见危险等。或患儿看紧张的电视、录像节目，玩紧张的游戏如打游戏机等，抽动成为心理应激的一种表现。这一因素在短暂性抽动障碍中起主要作用。
5.学习理论 开始时的抽动可能是出于条件性的逃避反应，如眼中有异物而眨眼，或学习其他人的某些生理缺陷或病态，后来由于外界的原因起到了增强作用，以致形成了习惯性抽动。
6.药源性因素 中枢神经兴奋剂如哌甲酯、抗精神病药的长期服用可能产生抽动症的不良反应。
